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光合作用是如何被发现的

    荷兰医生凡海尔蒙曾经做了这样一个实验，在一只木桶里放入称过重量的泥土，然后种上一棵2千克重的柳树，每天只浇一些水，过了5年树长高了。他把柳树拔出来称了一下，竟有75千克重，再称了一下泥上，不禁大吃一惊，它只减少了几克。于是凡海尔蒙认为柳树增加的重量是由水提供的。其实，他只说对了一半。后来，大约到了1771年，英国科学家普利斯特列又做了一个实验。他在一个大瓶子内点燃一枝小蜡烛，然后将瓶口盖住，过了一会儿，蜡烛熄灭了，这时，给瓶内放进一只老鼠，它很快死去。接着，他又在瓶内放上一棵植物，过了几天，再放进一只老鼠，它却安然无恙，这是怎么回事呢？  普利斯特列认为植物可以把有害的的空气变好。

    1779年，荷兰医生英根浩斯，上百次地重复普利斯特列的实验，发现在太阳光照射下，瓶内植物会很快地把周围的空气变好，而在阴暗的地方，瓶内植物却会把好空气变坏，从而发现太阳光是光合作用的动力。后来，科学家通过测定空气的组成成分，得知“坏空气”中没有氧气，“好空气”中含有氧气。在普利斯特列的实验中，蜡烛的燃烧耗尽了瓶内的氧气，老鼠进到没有氧气的瓶内就会很快死去。放进绿色植物，在阳光下进行光合作用，植物吸收了空气中的二氧化碳，释放出了氧气，这时再放进老鼠，它就可以生存。植物在呼吸时和动物一样，也是吸进氧气，呼出二氧化碳，在阴暗的地方，呼吸作用强于光合作用，所以氧气减少，二氧化碳增多，老鼠在瓶中也会逐渐死亡。